美国老年人免费乘车之争
来源:老人报 发布日期:2010-10-14
芝加哥的公共交通系统拥有七条地铁线路、200余条巴士线路、数条连接近郊和城中心的城铁，可谓四通八达，每日客流量达到百万以上。地铁通票2.25美元，巴士2美元，转乘、月票和学生更有折扣。与世界各地的公共事业一样，美国的公共交通公司也是半公益性企业，由政府补助很大一部分的运转资金。因此，在经济环境差的时候，公共交通公司的经营也就捉襟见肘了。几年前，伊利诺伊州前州长提出给予老年人免费乘车的权利，竟然引起了巨大的争议。
在我看来，这个举措实在早有先例，广州在好几年前就实行了“60岁以上老人半票乘车，65岁以上免票”的政策，美国部分地区也有类似政策。然而，不少较真的美国人却提出异议：老年人不等于无工作能力的残障人士，也未必等同低收入人士。
的确，美国人老而不休的现象非常普遍。在大型超市中有不少穿着工作服的老人在收集、整理着购物车；在许多景点和城市等地的旅游者接待中心，也有爷爷奶奶级人士在细心地回答游客问题；在学校，年过70的老教授比比皆是。
美国绝大多数企业和政府机构都规定，招收员工时不得对性别、相貌、年龄、身高、种族、性取向、宗教信仰和是否残疾等持歧视态度，甚至不可公开询问应聘者的这些信息，更不可因为这些因素开除员工。随着美国人平均寿命的延长，50岁仍属“壮年”。而且美国人并无赡养老人的义务，家庭大多是父母＋未成年子女的原始家庭架构，老人和成年子女各过各的，老人不愿麻烦子女，也不愿受子女的束缚，经济上也分得很清楚。因此老人纷纷工作也就不奇怪了。这虽然让讲究孝顺父母的中国人觉得很别扭，但美国老人自力更生的奋斗精神是值得敬佩的。正如一位美国老教授说的：“退休？等做不动时再说吧！”甚至，部分美国老人在年轻力壮的时候就为自己存好了退休金。如果投资有方，老来还能过上经济宽松、逍遥自在的生活。佛罗里达等南部诸州有大量的退休人士社区，都是北方老人到气候宜人的南部置产过下半生。
因此，许多美国人质疑：老年人凭什么可以免票呢？这岂不是年龄歧视？要免，应该先免低收入家庭。听到这种争论，我的传统观念又受到了一次冲击：中国文化敬老爱老，老年人免费乘车、进公园等至少在道义上是毫无争议的。然而，这样对待老年人，到底是尊敬他们还是歧视他们呢？不少美国老人就不喜欢被区别对待，因为接受优惠政策就等同于承认他们是弱者，他们根本不希望拿年纪说事，而是坚持平等和独立。
